A kínai császártál kétoldalt kiálló fogantyúval ellátott, öblös bronzedény, amelyet vízzel részben megtöltve használnak. A tál elnevezése a hagyományos kínai edényformára utal, a „vízköpő tál" megnevezés pedig arra a jelenségre, amely a fogantyúk megfelelő dörzsölésekor a víz felszínén megjelenik.
Az edényt hagyományosan az ókori kínai kultúrában mosdótálként és szertartási eszközként is használták, mai szerepe elsősorban a hangja és a vele bemutatható vízjelenség miatt ismert.
A jelenség fizikai magyarázata
A tál két fogantyúját vizes tenyérrel, ritmikusan dörzsölve a tál fala rezgésbe jön. Megfelelő ritmus és nyomás mellett a fém falban állóhullám alakul ki, ez a rezgés adódik át a tálban lévő vízre. Amikor a rezgés eléri a víz sajátfrekvenciáját, a felszín előbb megremeg, majd a rezgés erősödésével apró vízcseppek szökhetnek fel a felszínről, olykor több centiméter magasra. A jelenség tisztán fizikai, a fém és a víz rezgési tulajdonságain alapul.
Eredet és elnevezés
A tál kínai eredetű, a hagyomány szerint az ókori Kínában használt bronz mosdóedényekből fejlődött ki, amelyeknél megfigyelték a fogantyúk dörzsölésekor jelentkező vízjelenséget. Innen ered a „vízköpő tál" elnevezés, a „császártál" megnevezés pedig a tárgy díszes, gyakran sárkány- vagy egyéb motívumokkal díszített kivitelére és korábbi reprezentatív használatára utal.
Használata
A tálat sík, stabil felületre helyezik, majd megfelelő mennyiségű vízzel töltik fel, a víz szintje befolyásolja, mennyire látványosan jelentkezik a jelenség. A fogantyúkat mindkét kézzel, azonos ritmusban és nyomással kell dörzsölni, a technika elsajátítása gyakorlást igényel. A tálat gyakran bemutató vagy figyelemfelkeltő eszközként használják, hangja és a vele járó vízjelenség elsősorban látványossága miatt kelt érdeklődést.
Hangja és a bronz anyaga
A császártál víz nélkül, önmagában megütve is ad hangot, a vastag bronzfal mélyebb, hosszan kitartó zengést eredményez, hasonlóan más öntött bronz hangszerekhez. A víz hozzáadása nem a hangot erősíti fel, hanem egy külön, látható jelenséget tesz hozzá a hallható zengéshez, ez a két hatás, a hallható és a látható rezgés együtt teszi a tálat különleges bemutató eszközzé. Ismeretterjesztő bemutatókon és tudományos kiállításokon gyakran szemléltetik vele az állóhullámok és a rezonancia jelenségét, mivel a vízcseppek felszökése szemmel is jól követhető módon mutatja meg, mi történik a tál falában.