A manuka méz az új-zélandi és részben ausztráliai eredetű Leptospermum scoparium cserje (közismert nevén manuka vagy teafacserje) virágzatáról gyűjtött méz, amelyet a mézek között jellegzetes, sötétebb színe és sűrű állaga különböztet meg. A cserje Új-Zéland száraz, bozótos vidékein, valamint a folyók és tavak menti területeken alkot nagy kiterjedésű állományokat.
A Leptospermum scoparium a maori kultúrában régóta ismert, jellegzetes fehér vagy rózsaszín virágú növény, neve, a manuka, maori eredetű szó. A cserje virágzási időszaka rövid, mindössze néhány hét egy évben, ezért a manuka méz gyűjtése szoros ütemezést és a méhcsaládok mozgatását igényli a virágzó területek közelébe.
A méhlegelő és a mézpergetés
A manuka méz gyűjtéséhez a méhészek a kaptárakat a manukabozótosok közelébe telepítik, ahol a cserje rövid virágzási időszaka alatt a méhek a manuka nektárt gyűjtik. A lepergetett mézet ezután gyakran laboratóriumi vizsgálattal ellenőrzik, hogy megállapítsák az egyes tételek jellemzőit, mielőtt csomagolásra kerülne.
A méhészetben a mézeket gyakran aszerint különböztetik meg, hogy túlnyomórészt egyetlen növényfaj (monoflorális méz) vagy több növény (vegyes méz) virágporából és nektárjából származnak. A manuka méz a monoflorális mézek közé tartozik, mivel a méhek a rövid virágzási időszak alatt a kaptár közelében jellemzően a manuka nektárját gyűjtik túlnyomó arányban.
Az MGO-érték mint minőségjelzés
A manuka mézet a kereskedelemben jellemzően egy számértékkel, az úgynevezett MGO-értékkel (metilglioxál-tartalom) jelölik, amely a méz egyik mérhető, laboratóriumban meghatározott összetevőjének mennyiségét fejezi ki. Emellett használatos az UMF (Unique Manuka Factor) minősítési rendszer is, amely szintén számskálán jelzi a méz jellemzőit. Ezek a jelölések mérési szabványok, amelyek tételről tételre eltérhetnek.
- MGO-érték: a metilglioxál mért mennyisége számban kifejezve.
- UMF-jelölés: alternatív, szintén számskálán alapuló minősítési rendszer.
- Tételenkénti eltérés: a virágzási időszak és a gyűjtési terület szerint változik.
Az így jelölt tételeket a gyártók eredetigazolással és laboratóriumi vizsgálati eredménnyel forgalmazzák, ez teszi lehetővé, hogy a vásárló a csomagoláson feltüntetett szám alapján tájékozódjon a méz jellemzőiről. Új-Zélandon a manuka méz kereskedelmi forgalmazását hatósági szabályozás is kíséri: a méz csak meghatározott vizsgálati kritériumok teljesítése esetén viselheti exportra kerülve a manuka elnevezést, ez a szabályozás a termék eredetének hitelesítését szolgálja.