A hegyikristály a kvarc teljesen színtelen, átlátszó változata, kémiailag tiszta szilícium-dioxid (SiO2), amelyben nincs számottevő nyomelem-szennyeződés. Keménysége a Mohs-skálán 7, ez a tulajdonsága teszi alkalmassá csiszolásra és tartós viseletre egyaránt.
A víztiszta megjelenés éppen a szennyeződésmentességből adódik, minél kevesebb idegen elem épül be a kristályrácsba annál tisztább és átlátszóbb a kő. A hegyikristály gyakran alkot jól fejlett, hatszöges oszlopos kristályokat, amelyek egyik végén jellegzetes piramisforma zárja le a kristálytestet. Egyes darabokban a növekedés közben bezáródott ásványrétegek úgynevezett fantomkristályt hoznak létre, amelyen belül halványan kirajzolódik egy korábbi, kisebb kristályforma körvonala.
Előfordulás
A hegyikristály világszerte elterjedt ásvány, nagyméretű, jól fejlett egykristályok elsősorban Brazíliából és Madagaszkárról kerülnek a nemzetközi piacra. Az Alpokban évszázadok óta ismert lelőhelyei vannak, ez a történelmi kapcsolat adta a kő magyar és nemzetközi elnevezését is. A jól fejlett, nagyobb egykristályokat és a kristálycsoportokat gyűjtői és dísztárgyként is nagyra értékelik, míg az apróbb, szemcsés minőségű anyagot elsősorban gyöngykészítésre és ipari felhasználásra dolgozzák fel.
A hagyományban
A kő görög neve, a „krystallos” szó szerint jeget jelent, az ókori görögök egy része úgy vélte hogy a hegyikristály valójában örökre megfagyott jég. Az ókorban és a középkorban egyaránt kedvelt pecsétkő és ékkő volt, a csiszolt kristálygömb pedig a jóslás és a jövendőmondás hagyományos kelléke lett több kultúrában is, ezt a hagyományt a mai napig sok helyen ismerik dísztárgy formájában.
Ékszerként és malaként
A hegyikristályt ma elsősorban ékszerekbe csiszolva, gyöngysorba fűzve vagy mala alapanyagként használják, víztiszta megjelenése miatt jól illik más színes kövekhez is. Nagyobb, formára csiszolt darabjait dísztárgyként, kristálygömbként vagy geometrikus test formájában is forgalmazzák, a nyers, kristályos csúcsokat pedig gyakran egészben, csiszolás nélkül állítják ki dísztárgyként. A kő kémiailag és fizikailag is igen ellenálló, vízzel és enyhe szappanos oldattal biztonságosan tisztítható, erős napfénynek és hőingadozásnak jól ellenáll, ezért a kvarcfélék közül az egyik legkevesebb ápolást igénylő választás.
Mivel nem tévesztendő össze
A hegyikristályt gyakran összetévesztik a csiszolt ólomkristály üveggel, amely valójában nem ásvány hanem mesterségesen előállított, ólomoxid-tartalmú üvegfajta, illetve a szintetikus, laboratóriumban növesztett kvarccal, amely kémiailag azonos a természetes kővel, csak a keletkezés módja mesterséges.