Az ametiszt a kvarc ásványcsoport egyik lila színváltozata, kémiai összetétele kristálytiszta szilícium-dioxid (SiO2), akárcsak a hegyikristályé vagy a rózsakvarcé. Keménysége a Mohs-skálán 7, ez azt jelenti hogy az üveget karcolja, magát viszont csak kevés ásvány képes megkarcolni.
A jellegzetes lila szín oka a kristályrácsba beépült nyomnyi mennyiségű vas, amely önmagában még nem adna színt, a földkéregben ért természetes radioaktív besugárzás hatására alakul ki a lila árnyalat. Minél erősebb volt ez a besugárzás annál mélyebb a szín, a sárgás vagy barnás foltok pedig arra utalnak hogy a kristály egyes részein a folyamat eltérően zajlott.
Előfordulás
Az ametiszt a hatszöges (trigonális) kristályrendszerben kristályosodik, jellemzően oszlopos, piramisban végződő kristályok formájában, amelyek gyakran üreges kőzetgörgetegek, úgynevezett geódák belső falát borítják be sűrű kristálykéreggel. A legnagyobb, kereskedelmi jelentőségű lelőhelyek Dél-Amerikában, elsősorban Brazíliában és Uruguayban találhatók, ahol a bazaltos kőzetekben akár embermagasságú geódák is előfordulnak. Afrikában Zambia számít jelentős termelőnek, emellett kisebb előfordulások a világ több pontján is ismertek.
A hagyományban
Az ametiszt neve az ógörög „amethystos” szóból ered, ami annyit tesz „nem részeg”, az ókori görög hagyomány szerint a kő viselőjét megóvta a mámor hatásaitól, ez a hiedelem adta a kő nevét. Az ókorban és a középkorban egyaránt kedvelt pecsétkő és ékkő volt, a keresztény egyházi hagyományban pedig a püspöki gyűrűk jellegzetes lila köveként terjedt el, ami a mértékletesség jelképeként is szolgált.
Ékszerként és malaként
A mai ékszerkészítésben az ametiszt az egyik legnépszerűbb színes drágakő, gyűrűbe, fülbevalóba, medálba és karkötőbe egyaránt foglalják, csiszolt gyöngy formájában pedig kedvelt mala alapanyag. Kemény és ellenálló kő, mindennapi viseletre alkalmas, tisztítására elegendő langyos vízzel és puha kendővel áttörölni. Hosszan tartó, erős napfénynek érdemes elkerülni a kitettségét, mert a lila szín idővel kifakulhat, ultrahangos tisztítógépbe repedt vagy zárványos darabot nem célszerű tenni.
Mivel nem tévesztendő össze
Az ametisztet hőkezelve a vasat tartalmazó kristályrács átalakul, a lila szín eltűnik és sárgás-narancsos árnyalat jelenik meg, ezt a kereskedelemben néha citrinként kínálják, holott a természetes citrin ritkább és más folyamat eredménye. A piacon emellett találkozni színezett üveg utánzattal is, amely súlyra és felületi keménységre könnyen megkülönböztethető a valódi kristálytól.