A Nevető Buddha elnevezés a magyar nyelvhasználatban elterjedt, valójában azonban nem a történelmi Buddhát, Sziddhártha Gautamát ábrázolja. Az alak eredeti neve kínaiul Budai, japánul Hotei, egy vándor szerzetes vagy néphagyománybeli figura, akit kerek pocakja és jókedvű nevetése tesz felismerhetővé.
A hagyomány szerint Budai kínai vándor szerzetesként élt, a csan, vagyis zen buddhizmus köréből származó alak, aki elégedettséget és nagylelkűséget hirdetett. Idővel a néphagyomány önálló, félig legendás figurává formálta, amely mára jórészt elvált a buddhista tanítás szigorú kereteitől.
Nem a történelmi Buddha
Fontos leszögezni, hogy a Nevető Buddha és a történelmi Buddha, azaz Sákjamuni két különböző alak. A történelmi Buddha karcsú, nyugodt testtartású, jellemzően ülő helyzetben, meghatározott mudrákkal ábrázolt figura, a Nevető Buddha ezzel szemben kerek, joviális, gyakran nevető vagy éppen gyereksereggel körülvett alak.
Hotei és a hét szerencse-istenség Japánban
Japánban az alak Hotei néven vált ismertté és bekerült a hét szerencse-istenség, japánul Sicsifukudzsin körébe, amely a japán néphagyomány kedvelt, vegyes eredetű istenség-csoportja. Hotei ebben a körben a megelégedettség és a bőség jelképe, gyakran nagy zsákkal a vállán ábrázolják, amelyben a hagyomány szerint a gondokat és a nélkülözést viszi el magával.
Szerencse-figuraként a mai kultúrában
A Nevető Buddha ma elsősorban a kínai és a szélesebb kelet-ázsiai néphagyomány szerencsét hozó figurájaként terjedt el világszerte, gyakran otthonokban, üzletekben helyezik el dísztárgyként. A néphagyomány számos jelentést köt hozzá, ezek közül a leggyakoribbak:
- A dörzsölt pocak a néphagyomány szerint jókedvet és bőséget jelképez
- A zsák, amelyet gyakran a vállán visz, a gondok elengedésének jelképe
- A körülötte játszó gyerekek a családi boldogság jelképei
Ezek a jelentések a néphagyomány részei, nem a buddhista tanítás hivatalos elemei. A Nevető Buddha alakja ennek ellenére mára önálló, világszerte ismert szimbólummá vált, amely a buddhista tárgyak kínálatában is gyakran megjelenik.
Nevető Buddha szobrok
A Nevető Buddha szobrai jellemzően ülő vagy álló testtartásban, kerek, dundi formákkal készülnek, gyakran botot, legyezőt vagy pénzérméket tartó kézzel, ezek a néphagyományban mind a bőség és a jókedv jelképei. Anyaguk lehet fa, kő vagy fém, a színezés és a kidolgozás modelltől függően eltérő.