Ganésa, más átírásban Ganesha vagy Ganapati, a hinduizmus egyik legnépszerűbb és legkönnyebben felismerhető istensége, elefántfejéről és emberi testéről ismert. Fontos tisztázni, hogy Ganésa hindu istenség, nem a buddhista panteon tagja, a buddhista hagyomány nem tartja számon önálló buddhaként vagy bódhiszattvaként.
A hindu hagyomány Sivának és feleségének, Párvatínak a fiaként tartja számon. A legismertebb történet szerint Sivát Ganésa nem ismerte fel, útját állta, mire Siva levágta a fejét, majd egy elefánt fejével támasztotta fel, ez magyarázza az istenség jellegzetes megjelenését.
Az akadályok elhárítója
Ganésát a hindu hagyomány elsősorban az akadályok elhárítójaként és az új kezdetek istenségeként tiszteli, emiatt új vállalkozások, utazások vagy ünnepek kezdetén szokás hozzá fordulni. Jellegzetes attribútumai közé tartozik a törött agyar, a patkány, mint hátasállat, valamint a kezében gyakran tartott édesség vagy lótuszvirág. A hagyomány szerint Ganésa írta le íróként a nagy indiai eposzt, a Mahábháratát, ehhez törte le saját agyarát íróeszköznek, amikor a rendelkezésére álló toll eltört.
Ganésa Nepálban és a Katmandu-völgyben
Nepálban, különösen a Katmandu-völgyben Ganésa tisztelete rendkívül elterjedt, több önálló szentélye is van, ide gyakran hindu és buddhista zarándokok egyaránt ellátogatnak. Ez a közös tisztelet jól mutatja, hogy a vallási határok a régióban a mindennapi gyakorlatban sokszor átjárhatóbbak, mint a tanítások szintjén. Indiában Ganésa tiszteletére önálló ünnepet is tartanak, ez a Ganés Csaturthi, amelyet minden évben nagy népi ünnepségekkel tartanak meg, ilyenkor agyagszobrokat készítenek és avatnak fel az istenség tiszteletére.
Ganésa a buddhista tárgyak között
Bár Ganésa hindu istenség, szobra gyakran megjelenik buddhista tárgyak, füstölők és dísztárgyak kínálatában is. Ennek oka Nepál és Észak-India közös kulturális háttere: a hindu és a buddhista hagyomány évszázadok óta egymás mellett él ezen a vidéken, a nepáli és indiai kézműves hagyomány pedig gyakran mindkét vallási kör alakjait megformálja.
- Elefántfej: a bölcsesség és az akadályok legyőzésének jelképe a hindu hagyományban
- Törött agyar: a hagyomány szerint saját magáról metszette le egy íráshoz
- Patkány: Ganésa hátasállata, a kicsinység és a mindenhová eljutás jelképe
A nepáli kézműves hagyományban Ganésa és a buddhista alakok gyakran egymás mellett, azonos műhelyekben készülnek, ez a régió vallási sokszínűségének egyik látható jele.