A mantra olyan szótag, szó vagy rövid szöveg, amelyet a hindu és a buddhista hagyományban ismételt recitálással használnak a figyelem összpontosítására és a gyakorlás elmélyítésére. A szó a szanszkrit „man" (gondolkodni) és „tra" (eszköz) gyökökből ered, jelentése nagyjából „a gondolat eszköze".
A mantrázás önálló gyakorlat is lehet, de gyakran meditáció vagy szertartás részeként jelenik meg, hangos recitálással, halk mormolással vagy néma, magunkban ismételt formában egyaránt. A hagyomány szerint a mantra hangzása, ritmusa és a hozzá kapcsolt jelentés együtt adják a gyakorlat erejét, ezért a mantrákat sokszor tanítótól, szóbeli átadás útján kapják a gyakorlók.
A mala és a számolás szerepe
A mantrák ismétlését a gyakorlók gyakran mala segítségével számolják: a füzér szemein végighaladva minden szem egy elmondott mantrát jelöl. A hagyományos mala 108 szemből áll, ez a szám a hagyomány szerint önmagában is jelentéssel bír. A számolás gyakorlati célja, hogy a gyakorló ne a mantrák számát tartsa fejben, hanem a figyelmét teljesen a recitálásra és a légzésre fordíthassa.
A mala szemein való haladás mellett néhány hagyomány kisebb, huszonhét szemes csuklómalát is használ, amely a hosszabb gyakorlás négy köre helyett rövidebb, mindennapi recitáláshoz kényelmesebb. A mala anyaga hagyományonként eltérő lehet, a fa, a mag és a féldrágakő egyaránt gyakori alapanyag, a választás sokszor az adott gyakorlathoz vagy tanítói ajánláshoz kötődik.
Ismert mantrák
A tibeti buddhista hagyomány egyik legismertebb mantrája az „om mani padme hum", amelyet Chenrezig, az együttérzés bódhiszattvájának mantrájaként tartanak számon. Emellett gyakori az „om" szótag önálló recitálása is, amelyet több hagyomány az univerzum alaphangjaként említ. A Tára istennőhöz kapcsolódó hagyományban ismert az „om tare tuttare ture szóha" mantra, amelyet a Zöld Tára tiszteletére recitálnak.
- Om mani padme hum, az együttérzéshez kapcsolódó hatszótagos mantra
- Om, önálló szótag, gyakori bevezető vagy záró elem
- Om tare tuttare ture szóha, a Tára istennőhöz kapcsolódó mantra
- Egyéni vagy tanítótól kapott mantrák, amelyeket a gyakorló személyesen kap gyakorlásra
A mantra jelentésének és kiejtésének pontossága a hagyomány szerint fontos, ezért a komolyabb gyakorlást sok irányzat tanító vezetésével javasolja kezdeni. A mantrázás emellett közösségi formában is jelen van, ilyen a kirtan, vagyis a közös, éneklő formában végzett szent szövegek recitálása, amely a jóga hagyományban ma is elterjedt gyakorlat.