A jóga szanszkrit szó, jelentése nagyjából „egyesítés" vagy „igába fogás", a hagyomány szerint a test, a légzés és az elme összehangolására utal. Az indiai hagyományban a jóga évezredes múltra tekint vissza, a hindu filozófia egyik klasszikus rendszereként, hat darsana egyikeként is számon tartják.
A jóga hagyománya sokféle irányzatot foglal magába, ezek közül nyugaton messze a leginkább elterjedt a hatha jóga, amely a testtartásokra, vagyis az ászanákra és a légzésszabályozásra, a pránájámára épül. A hagyomány emellett megkülönbözteti a karma jógát, a cselekvés jógáját, a bhakti jógát, az odaadás jógáját és a dnyána jógát, a tudás jógáját is, ezek más-más utat kínálnak ugyanahhoz a célhoz.
Az ászanák és a testtartások
A hatha jóga gyakorlásának alapja az ászanák sorozata, ezek olyan testtartások, amelyeket a hagyomány szerint eredetileg a hosszabb üléshez és a meditációhoz szükséges testi stabilitás kialakítására fejlesztettek ki. A gyakorlás jellemzően egy szőnyegen, mezítláb, kényelmes ruházatban történik, az ászanák sorozatát légzésgyakorlatok és rövid ellazulás egészíti ki.
A jóga és a meditáció kapcsolata
A klasszikus jóga hagyomány, ahogy azt Patandzsali Jóga-szútrái leírják, nyolc lépcsőfokot különböztet meg, ezek között szerepelnek az erkölcsi elvek, a testtartások, a légzésszabályozás és végül a meditáció is. A hagyomány szerint az ászanák gyakorlása eredetileg a hosszabb, elmélyült üléshez, tehát a meditációhoz szükséges testi felkészülést szolgálta, nem önálló testedzési célt.
A jóga mai irányzatai
A huszadik században a hatha jóga hagyományos anyagából több önálló, ma is oktatott irányzat vált ki, ilyen például az ászanák dinamikus, folyamatos sorrendjére épülő vinjásza jóga, a rögzített gyakorlatsort követő astanga jóga, valamint a testtartások pontos beállítására és segédeszközök használatára hangsúlyt helyező ijengár jóga. Ezek az irányzatok mind a klasszikus hatha jóga ászana-anyagára épülnek, de eltérő hangsúllyal és tanítási móddal közelítik meg a gyakorlást.
- A szó jelentése egyesítés, a test, a légzés és az elme összehangolása
- A hatha jóga a testtartásokra és a légzésre épülő, nyugaton elterjedt forma
- A hagyomány megkülönböztet karma, bhakti és dnyána jógát is
- Patandzsali Jóga-szútrái a nyolcrétű klasszikus rendszert írják le
A jóga ma sokféle korosztály számára elérhető gyakorlattá vált, a legkisebbek számára kialakított formák éppúgy léteznek, mint a hagyományos, felnőtteknek szóló órák, a gyakorlás módja és intenzitása irányzatonként és oktatónként is eltér.