A hatha jóga a jóga hagyományának testi gyakorlásra épülő ága, amely a testtartások, az ászanák és a légzésszabályozás, a pránájáma rendszeres gyakorlásán keresztül közelíti meg a jóga célját. A szó két szanszkrit elemből áll: a „ha" hagyományosan a napot, a „tha" a holdat jelöli, a hatha jóga tehát a test két ellentétes, felfelé és lefelé ható erejének egyesítését jelenti. Néhány hagyomány emellett egyszerűen „erőteljes" vagy „kitartó" jelentésű szóként is értelmezi a „hatha" kifejezést, a két magyarázat a hagyományban nem zárja ki egymást.
A nyugaton ma ismert jógaformák túlnyomó többsége, a stúdiókban tanított órák és a nemzetközi irányzatok is, a hatha jóga hagyományos ászana-anyagából és szemléletéből erednek, akkor is, ha a jóga szót gyakran a hatha jóga szinonimájaként használják a köznyelvben.
A nátha jógi hagyomány
A hagyomány a hatha jóga rendszerezését a nátha jógik vonalához köti, ezen belül is gyakran Gorakszanáthoz, akit a hagyomány a hatha jóga egyik alapító alakjaként tisztel. A nátha jógik aszkéta közössége Indiában és a Himalája térségében volt ismert, tanításaik a testi gyakorlás, a légzés és a belső fegyelem összekapcsolására helyezték a hangsúlyt.
A klasszikus szövegek
A hatha jóga hagyományának egyik legismertebb klasszikus forrása a Hatha-jóga-pradípiká, amely az ászanák, a légzésgyakorlatok, a testi tisztító eljárások és a mudrák, vagyis testtartás-pecsétek leírását foglalja össze. A szöveg a klasszikus jóga nyolcrétű rendszeréből elsősorban a testre és a légzésre vonatkozó lépéseket dolgozza ki részletesen.
A gyakorlás felépítése
A hagyományos hatha jóga gyakorlás több elemet foglal magába: az ászanákat, a pránájámát, a mudrákat és a bandhákat, vagyis a test bizonyos pontjainak összehúzását, valamint a sódhana néven ismert tisztító eljárásokat. A ma tanított hatha jóga órák jellemzően ezek közül elsősorban az ászanákra és egyszerűbb légzésgyakorlatokra építenek.
- A „hatha" szó a nap és a hold jelképes egyesítésére utal
- Fő forrása a Hatha-jóga-pradípiká
- Elemei: ászana, pránájáma, mudra, bandha, tisztító eljárások
- A legtöbb nyugati jógaforma innen ered
Kapcsolat más jóga-irányzatokkal
A huszadik századtól a hatha jóga ászana-anyagából számos önálló irányzat vált ki, ezek a hagyományos hatha jóga keretét más hangsúllyal, gyorsabb vagy lassabb tempóval, esetleg segédeszközök használatával egészítik ki, alapjuk azonban változatlanul a hatha jóga testtartás-rendszere marad.