A rudraksha (rudraksa) nem ásvány vagy kő, hanem az Elaeocarpus ganitrus, egy elsősorban Dél- és Délkelet-Ázsiában honos fa termésének kemény, barázdált magja. A friss termés kékes húsú, a mag a hús eltávolítása és a szárítás után marad vissza, felszínét jellegzetes, hosszanti barázdák, úgynevezett mukhik osztják, ezek száma fajtánként és egyedenként eltér.
A név szanszkrit eredetű, a rudra (Siva egyik neve) és az aksa (szem, könnycsepp) szavak összetétele, jelentése nagyjából „Rudra könnycseppje". A magok mérete, színe és barázdaszáma természetes úton, fajtától és termőhelytől függően változik, ezért két teljesen egyforma rudraksha szem gyakorlatilag nem létezik.
Előfordulás
Az Elaeocarpus ganitrus fa Nepálban, Indiában, elsősorban a Himalája lábánál fekvő területeken, valamint Indonéziában honos, a mala készítéshez felhasznált magok nagy része ezekről a termőterületekről származik. A fa más Elaeocarpus fajokkal együtt trópusi és szubtrópusi hegyvidéki éghajlaton terem.
A hagyományban
A hindu hagyományban a rudraksha Siva istenséghez kötődik, a magból készült malát elsősorban a saiva, vagyis Sivát tisztelő irányzat követői és a szádhuk viselik, de a buddhista gyakorlásban is elterjedt, bár ott gyakoribb a bódhifa magjából vagy szantálfából készült mala. A hagyomány a mag barázdáinak számát, a mukhit is osztályozza, egy-egy mukhi-számhoz a hagyomány szerint más-más jelentést és istenségi kapcsolatot társítanak, ez azonban hagyományos, szimbolikus tanítás, nem ásványtani vagy élettani tény.
Ékszerként és malaként
A rudraksha ma is elsősorban malaként ismert: a hagyományos 108 szemes nagy mala mellett rövidebb csukló mala és egyedi medálba foglalt egyetlen szem is elterjedt forma. A magokat gyakran ezüst vagy más fémfoglalatba illesztik, különösen a ritkábbnak tartott mukhi-számú szemeket.
- 108 szemes nagy mala, guru-szemmel lezárva
- rövidebb csukló mala, néhány szemből
- ezüstfoglalatú egyedi medál
Ápolásban a rudraksha szerves eredetű anyag, ezért a vizet, a tartós napfényt és a vegyszert egyaránt rosszul viseli, hosszabb ideig nedvesen tárolva megrepedhet vagy penészedhet, olajozással azonban felülete megőrizhető, fényezhető.
Mivel nem tévesztendő össze
A kereskedelemben gyakori a festett vagy műanyagból préselt rudraksha-utánzat, valamint más Elaeocarpus fajok magjainak rudrakshaként való árusítása, ezek felülete rendszerint túl szabályos, a barázdák mesterségesen véséltek. A valódi mag felülete egyenetlenebb, súlya és felületi mintázata egyedi, vágott keresztmetszetén a mukhi-barázdáknak megfelelő számú belső rekesz látható. Mivel a rudraksha nem ásvány, a mala többi, valódi ásványból, például szantálfából vagy féldrágakőből készült változatától nem csak anyagában, hanem ápolási igényében is eltér.