A tigrisszem a kvarc csoportba tartozó, jellegzetes selymes fényű kő, amely a krokidolit nevű kék azbesztásvány rostjainak kvarccal történő fokozatos helyettesítődéséből, úgynevezett pszeudomorfózisából keletkezik. Az eredmény egy rostos szerkezetű kvarc, amelynek keménysége a Mohs-skálán körülbelül 7, tehát megegyezik a tiszta kvarcéval.
A jellegzetes, mozgó fényű, selymes csillogást a párhuzamosan rendeződött rostok fényvisszaverődése okozza, ezt a jelenséget macskaszem-hatásnak vagy chatoyance-nak nevezik. A színe jellemzően arany-barna, sávos mintázatú, ezt a vasásványok oxidálódása, azaz a limonitosodás adja, a nem oxidálódott, kékesszürke változatot pedig sólyomszemként ismerik.
Előfordulás
A tigrisszem legjelentősebb lelőhelye Dél-Afrika, emellett Ausztráliában, Brazíliában és Indiában is bányásznak belőle. A kő jellemzően vasban gazdag, metaszomatikusan átalakult kőzetekhez kötődik, ahol a krokidolit rostjai idővel kvarccá alakultak át. A sárgásbarna tigrisszem és a kékesszürke sólyomszem kaotikusan összekeveredő változatát külön néven, pietersitként ismeri az ásványtan, ez a forma elsősorban Dél-Afrikában és Namíbiában fordul elő.
A hagyományban
A tigrisszemet az ókori Egyiptomban és Rómában egyaránt ismerték, pecsétgyűrűkbe és ékszerekbe foglalva, a selymes fényű, macskaszemre emlékeztető kő már akkoriban is kedvelt dísz- és pecsétkő volt. A kő elnevezése a ragadozó szemére emlékeztető mintázatból ered, ez a képzettársítás a mai napig meghatározza a piaci megnevezését. A csiszolt tigrisszem gombokat és berakásos díszítőelemeket is készítettek belőle, mert a fény szögétől függően elmozduló csillogása különösen dekoratív hatást ad a sík felületeknek is.
Ékszerként és malaként
A mai ékszerkészítésben a tigrisszem gyöngyöt karkötőbe, nyakláncba, medálba és mala-füzérbe egyaránt fűzik, meleg, barnás-arany tónusa miatt kedvelt választás férfi ékszerekhez is. Viszonylag kemény és ellenálló kő, mindennapi viseletre alkalmas, tisztítására elegendő langyos víz és puha kendő, erős napfénynek és hőnek jól ellenáll, ezért az ékszerkövek között az egyik legkevesebb odafigyelést igénylő választás.
Mivel nem tévesztendő össze
A kereskedelemben gyakori a hőkezelt tigrisszem, amelyet felmelegítve élénkebb, vörösesbarna árnyalatúvá alakítanak, ezt néha „bikaszem” néven kínálják, valamint előfordul mesterségesen színezett vagy üveg alapú utánzat is, ezeket a túl egyenletes, élénk szín és a hiányzó természetes sávos rajzolat árulja el.