A jáspis a kalcedon, azaz a kvarc mikrokristályos formájának tömör, teljesen átlátszatlan változata. Átlátszatlanságát az adja, hogy jelentős arányban tartalmaz más ásványi és agyagos szennyeződéseket, ezek egyben a jáspis rendkívül gazdag színvilágáért és mintázatáért is felelősek: vörös, sárga, barna, zöld és tarka, sávos vagy foltos változatok egyaránt előfordulnak. Egyes fajtáit jellegzetes mintázatuk után nevezik el, ilyen például a tájképszerű rajzolatú képjáspis, amelynek mintázatát vasoxid és más ásványi zárványok rétegződése hozza létre.
Keménysége a Mohs-skálán 6,5 és 7 közé esik, a kvarcalapú kövekre jellemző módon kopásálló és jól polírozható. A vörös és barnás árnyalatokat jellemzően vasoxid zárványok okozzák, míg a mintázatot az üledékes rétegződés vagy a kőzetüregben lezajló, szakaszos ásványlerakódás hozza létre.
Előfordulás
Jáspis a világ szinte minden kontinensén előfordul, mert kialakulásához nem kellenek ritka geológiai körülmények, a kőzet üledékes és vulkáni környezetben egyaránt kialakulhat. Ennek köszönhető, hogy rendkívül sokféle, helyi néven ismert változata létezik, ezek elnevezése többnyire a mintázatra vagy a lelőhelyre utal.
A hagyományban
Az ókori Egyiptomban és Mezopotámiában a jáspist pecséthengerek, amulettek és ékszerek anyagaként használták, tömörsége és jó faraghatósága miatt. A kő sokféle színe és mintázata miatt évszázadokon át kedvelt alapanyag volt díszedények, pecsétgyűrűk és berakásos tárgyak készítéséhez. Kínában a jáspist évezredek óta a jádéval rokon, megbecsült díszkőként tartják számon, pecsétek és apró faragványok kedvelt alapanyagaként.
Ékszerként és malaként
A jáspist ma kabosonra csiszolva, gyöngyként és faragott tárgyakként egyaránt feldolgozzák, karkötők, mala füzérek és medálok kedvelt, megfizethető alapanyaga. A jáspis gyöngyöket gyakran fűzik össze más földszínű kövekkel, mint a karneol vagy az achát, kontrasztos mintázatú füzért alkotva. A képjáspis lapjait gyakran nagyobb, polírozott táblákként is árulják, ezeket dísztárgyként vagy berakásos munkákhoz használják. Tartós, kopásálló kő, tisztításához elegendő a langyos vizes lemosás, erős savas vagy lúgos vegyszer nélkül.
Mivel nem tévesztendő össze
A jáspis és az achát ugyanabból az ásványból, kalcedonból áll, a különbség a szerkezetükben van: az achát sávos, részben áttetsző, míg a jáspis tömör és teljesen átlátszatlan. A kereskedelemben emellett előfordul, hogy festett vagy hőkezelt kalcedont árulnak egzotikus nevű „jáspisként", erre az egyenletes, természetellenesen élénk szín hívhatja fel a figyelmet.