A fahéj a babérfélék családjába tartozó Cinnamomum fák belső kérge. A lehántott kéreg száradás közben feltekeredik, így alakul ki a jellegzetes rúd forma. Két fő kereskedelmi típusa van: a Srí Lankáról származó ceyloni fahéj (Cinnamomum verum) vékony rétegekből álló, könnyen morzsolható, finom illatú rudat ad, míg a kasszia (Cinnamomum cassia) vastagabb, keményebb, erősebb, kissé csípősebb ízű.
A két típus
A különbség nem csak ízbeli. A kasszia jóval több kumarint tartalmaz, ezért a nagyobb mennyiségben, rendszeresen fogyasztott fahéjnál a ceyloni a megfelelőbb választás. A rudak ránézésre is elkülönülnek: a ceyloni több vékony rétegből tekeredik, mint egy szivar, a kasszia pedig egyetlen vastag kéregdarabként hajlik be.
- Ceyloni: világosabb, vékony rétegek, finom illat
- Kasszia: sötétebb, vastag kéreg, erős íz
- Rúdban tovább megőrzi az illatát, mint őrölve
A hagyományban
Az ájurvéda dalcsini néven a melegítő fűszerek közé sorolja, a kapha és a váta egyensúlyozására, az emésztés támogatására. A tibeti orvoslás a hideg természetű panaszok formuláiban használja, gyömbérrel meg hosszúborssal együtt. A hagyomány a vércukorszint egyensúlyához is köti, a mai vizsgálatok pedig ezt a területet kutatják a leginkább.
A teában és a készítményekben
A masala chai és a kasmíri teakeverékek alapfűszere, a kardamommal, a szegfűszeggel meg a gyömbérrel együtt. A gyógynövény-komplexekben Cinnamomum néven szerepel, jellemzően az emésztést és az anyagcserét támogató formulákban.